Non loin du rivage de la mer Baltique , se trouve le château héréditaire delà famille de R..., nommé R...bourg. La contrée est sauvage et déserte. Çà

4° CONTES FANTASTIQUES.

et là, quelques brins de gazon percent avec peine e sol formé de sable mouvant. Àu lieu du parc qui embellit d’ordinaire les alentours dune habitation seigneuriale, s’élève, au-dessous des muraiJies nues, un misérable bois b pins dont l’éternelle couleur sombre semble mépriser la parure du pr ntemps, et dans lequel les joyeux gazouillemens des oiseaux sont remplacés par l’affreux croassement des corbeaux et les siffle-

mens des mouettes dont le vol annonce l’orage.

A un demi-mille de ce lieu, la nature change tout à coup d aspect. On se trouve transporté,comme par un coup de baguette magique, au milieu de plaines fleuries, de champs et de prairies émaillés, A l’extrémité d’un gracieux bouquet d’aulnes, on aperçoit les fondations d’un grand château qu’un des anciens propriétaires de R...bourg

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LE MAJORAT» 4 l

avait dessein d’élever. Ses successeurs, retirés dans leurs domaines de Cour- lande, le laissèrent inachevé; et le baron Roderich de R... ? qui revint établir sa résidence dans le château de ses pères , préféra, dans son humeur triste et sombre, celte demeure gothique et isolée à une habitation plus élégante.

Il fit réparer le vieux château ruiné aussi bien qu’on Se put, et s y renferma avec un intendant grondeur et un petit nombre de domestiques. On le voyait rarement dans le vil âge; en revanche, il allait souvent se promener à pied ou à cheval sur le rivage de la mer, et ion prétendait avoir remarqué de loin qu’il parlait aux vagues et qu’il écoutait le mugissement des flots comme s’il eût entendu la voix de l’esprit des mers. *