PREMIÈRE PARTIE I —  Le Quatuor Concertant Lorsqu'un voyage commence mal, il est rare qu'il finisse bien. Tout au moins, est-ce une opinion qu'auraient le droit de soutenir quatre instrumentistes, dont les instruments gisent sur le sol. En effet, le coach, dans lequel ils avaient dû prendre place à la dernière station du rail-road, vient de verser brusquement contre le talus de la route.

«Personne de blessé?... demande le premier, qui s'est lestement redressé sur ses jambes.

—  J'en suis quitte pour une égratignure! répond le second, en essuyant sa joue zébrée par un éclat de verre.

—  Moi pour une écorchure!» réplique le troisième, dont le mollet perd quelques gouttes de sang. Tout cela peu grave, en somme. «Et mon violoncelle?... s'écrie le quatrième. Pourvu qu'il ne soit rien arrivé à mon violoncelle!»