»Es beginnt die Komödie des Dante Alighieri, Florentiners von Geburt, nicht von Sitten.«

Erster Gesang

Ich fand mich, grad in unseres Lebens Mitte, In einem finstern Wald zurück, verschlagen, weil ich vom rechten Pfad gelenkt die Schritte.

Ha! wie er ausgesehn ist hart zu sagen, Der wüste Wald mit wildverwachsenen Strecken, Daß in Gedanken sich erneut mein Zagen.

So herb ists, herber kann der Tod nicht schmecken. Doch um vom Heile, das ich dort gefunden, Zu melden, muß ich anderes erst entdecken.

Wie ich hineinkam, kann ich nicht bekunden, So tief war ich zur Zeit vom Schlaf benommen, Als meinem Blick der wahre Weg entschwunden.

Doch nun an eines Hügels Fuß gekommen, Wo dieses Tal zu seinem Ende gleitet, Das mir mit Bangen hielt das Herz beklommen,

Blickt ich empor und sah schon hingebreitet Auf Bergesschultern den Planeten prangen, Der uns auf jedem Wege richtig leitet.

Da war ein wenig gleich die Furcht vergangen, Die auf des Herzens See mir angedauert Die Nacht, die ich durchlebt in solchem Bangen.

Und wie, wer atemlos und angstdurchschauert Dem Meer entrann und nun zurückgebogen Vom Strande späht zur Flut, die tückisch lauert,

So wandte auch, noch immer fluchtbewogen, Mein Geist sich rückwärts, auf den Engpaß blickend, Draus nie ein Wesen lebend heimgezogen.

Nach kurzer Rast, dem müden Leib erquickend, Klomm ich weiter bergan am öden Hange, Immer zum tiefern Fuß den Stützpunkt schickend.

Und sieh! wo steil beginnt die Felsenwange, Ein Panther, mit geflecktem Fell die Glieder Bedeckt, geschmeidig und behend im Gange,

Der wich vor meinem Angesicht nicht wieder; Nein, hemmte so mich, daß ich, statt nach oben, Mehrmals aufs neu zum Walde wollte nieder.