—  Quelle heure est-il? demanda dame Hansen, après avoir secoué les cendres de sa pipe, dont les dernières bouffées se perdirent entre les poutres coloriées du plafond.

—  Huit heures, ma mère, répondit Hulda.

—  Il n'est pas probable qu'il nous arrive des voyageurs pendant la nuit; le temps est trop mauvais.

—  Je ne pense pas qu'il vienne personne. En tout cas, les chambres sont prêtes, et j'entendrai bien si l'on appelle du dehors.

—  Ton frère n'est pas revenu?

—  Pas encore.

—  N'a-t-il pas dit qu'il rentrerait aujourd'hui?

—  Non, ma mère. Joël est allé conduire un voyageur au lac Tinn, et, comme il est parti très tard, je ne crois pas qu'il puisse, avant demain, revenir à Dal.

—  Il couchera donc à Moel?

—  Oui, sans doute, à moins qu'il n'aille à Bamble faire visite au fermier Helmboë...

—  Et à sa fille?

—  Oui, Siegfrid, ma meilleure amie, et que j'aime comme une soeur! répondit en souriant la jeune fille.

—  Eh bien, ferme la porte, Hulda, et allons dormir...

—  Vous n'êtes pas souffrante, ma mère?

—  Non, mais demain je compte me lever de bonne heure. Il faut que j'aille à Moel...

—  À quel propos?

—  Eh! ne faut-il pas s'occuper de renouveler nos provisions pour la saison qui va venir?

—  Le messager de Christiania est donc arrivé à Moel avec sa voiture de vins et de comestibles?

—  Oui, Hulda, cet après-midi, répondit dame Hansen. Lengling, le contremaître de la scierie, l'a rencontré et m'a prévenue en passant. De nos conserves en jambon et en saumon fumé, il ne reste plus grand-chose, et je ne veux pas risquer d'être prise au dépourvu. D'un jour à l'autre, surtout si le temps redevient meilleur, les touristes peuvent commencer leurs excursions dans le Telemark. Il faut que notre auberge soit en état de les recevoir et qu'ils y trouvent tout ce dont ils peuvent avoir besoin pendant leur séjour. Sais-tu bien, Hulda, que nous voici déjà au 15 avril?