JOAS, ATHALIE, JOSABETH, ZACHARIE, SALOMITH, ABNER, deux lévites, le chœur, suite d’athalie.

JOSABETH, aux deux lévites.

Ô vous, sur ces enfants si chers, si précieux, Ministres du Seigneur, ayez toujours les yeux.

ABNER, à Josabeth.

Princesse, assurez-vous, je les prends sous ma garde.

ATHALIE.

Ô ciel ! plus j’examine et plus je le regarde…

C’est lui ! D’horreur encor tous mes sens sont saisis.

(montrant Joas.)

Épouse de Joad, est-ce là votre fils ?

JOSABETH.

Qui ? lui, madame ?

ATHALIE.

Qui ? lui, madame ? Lui.

JOSABETH.

Qui ? lui, madame ? Lui. Je ne suis point sa mère.

(montrant Zacharie.)

Voilà mon fils.

ATHALIE, à Joas.

Voilà mon fils. Et vous, quel est donc votre père ?

Jeune enfant, répondez.

JOSABETH.

Jeune enfant, répondez. Le ciel jusque aujourd’hui…

ATHALIE.

Pourquoi vous pressez-vous de répondre pour lui ?

C’est à lui de parler.

JOSABETH.

C’est à lui de parler. Dans un âge si tendre Quel éclaircissement en pouvez-vous attendre ?

ATHALIE.

Cet âge est innocent ; son ingénuité N’altère point encor la simple vérité.

Laissez-le s’expliquer sur tout ce qui le touche.

JOSABETH, tout bas.

Daigne mettre, grand Dieu, ta sagesse en sa bouche !

ATHALIE.

Comment vous nommez-vous ?

JOAS.

Comment vous nommez-vous ? J’ai nom Éliacin.

ATHALIE.

Votre père ?

JOAS.

Votre père ? Je suis, dit-on, un orphelin Entre les bras de Dieu jeté dès ma naissance, Et qui de mes parents n’eus jamais connaissance.

ATHALIE.

Vous êtes sans parents ?

JOAS.

Vous êtes sans parents ? Ils m’ont abandonné.

ATHALIE.

Comment ? et depuis quand ?

JOAS.

Comment ? et depuis quand ? Depuis que je suis né.

ATHALIE.

Ne sait-on pas au moins quel pays est le vôtre ?